Amazon čelí značným stratám na svojich inteligentných reproduktoroch Echo, čo sa už dlhšie považuje za verejné tajomstvo. Tento produkt je súčasťou takzvanej „stratovej líderskej“ stratégie, ktorú si môže dovoliť iba spoločnosť veľkosti Amazonu.

Predaj hardvéru so stratou môže byť efektívnou stratégiou, podobne ako v prípade tlačiarní a holiacich strojčekov, kde firmy neskôr zisk kompenzujú predajom spotrebného materiálu, ako sú atramentové kazety alebo čepele.

Z hľadiska rozšírenia na trhu možno povedať, že Amazonova stratégia bola úspešná. Zakladateľ Jeff Bezos začiatkom roka oznámil, že Alexa je prítomná v 100 miliónoch domácností a funguje na 400 miliónoch zariadení.

Finančné výsledky však ukazujú úplne iný obraz. Podľa správy The Wall Street Journal Amazonova divízia zariadení zaznamenala medzi rokmi 2017 a 2021 stratu 25 miliárd dolárov. Samotná Alexa údajne priniesla stratu 10 miliárd dolárov v roku 2022.

Keď sa stratová stratégia stane chronickou stratou, problém je na svete. Tento problém sa naplno prejavil koncom roku 2023, keď bola v rámci Alexy prepustená časť zamestnancov. S ročnými stratami v miliardách dolárov a nepriaznivým makroekonomickým výhľadom, dokonca ani spoločnosť s ročným príjmom presahujúcim 600 miliárd dolárov si nemôže dovoliť túto situáciu ignorovať.

Alexa však nie je jediným inteligentným asistentom, ktorý v posledných rokoch zažíva pokles. Podobne ako Bixby a Cortana, aj záujem o Google Assistant a Siri medzi spotrebiteľmi postupne klesá.

Napriek tomu Google aj Apple nedávno ukázali, že neplánujú svoje asistenty opustiť. Na júnovej WWDC konferencii sa Siri dostala do popredia vďaka iniciatíve Apple Intelligence, a Google tento týždeň potvrdil, že jeho Asistent dostane vylepšenia vďaka technológii Gemini.

Podľa správy z roku 2021 od Bloombergu, aj keď je Alexa veľmi populárna, väčšina jej využitia sa zameriava na tri základné úlohy: prehrávanie hudby, ovládanie svetiel a nastavovanie časovačov.

Bývalý vedúci zamestnanec Amazonu sa pre WSJ vyjadril, že sa obávali, že po prijatí 10 000 zamestnancov skončia s „inteligentným časovačom“. Napriek všetkým kritikám, ktoré Alexa počas svojej existencie dostala, je toto možno najzásadnejšie hodnotenie.

Aj keď Amazon pokračoval v uvedení nových zariadení Echo, vrátane aktualizovaného Spotu minulý mesiac, zjavne spomalil svoj prístup. Bezpochyby sa spoločnosť zamýšľala nad tým, ako postupovať ďalej. Rovnako ako Google a Apple, aj Amazon vidí generatívnu AI ako potenciálne riešenie pre budúcnosť Alexy.

Problém, ktorý vyvstal z nedostatočného plnenia očakávaní, podnietil Amazon k zlepšeniu Alexových schopností. Tretím stranám sa ponúkala možnosť vyvíjať zručnosti pre Alexu v snahe urobiť ju užitočnejšou. Amazon tiež pracoval na zlepšení jej schopností viesť prirodzené rozhovory.

V tomto smere generatívna AI skutočne mení pravidlá hry. Platformy ako ChatGPT ukázali neuveriteľné schopnosti v oblasti prirodzeného jazyka. Koncom minulého roka Amazon naznačil, ako by mohla vyzerať budúcnosť Alexy poháňaná generatívnou AI.

„Od začiatku sme na Alexu pozerali ako na službu, ktorá sa neustále vyvíja a stále ju zlepšujeme od jej uvedenia v roku 2014,“ uviedla spoločnosť. „Naším dlhodobým cieľom bolo urobiť rozhovor s Alexou tak prirodzeným, ako je rozhovor s iným človekom, a s rýchlym rozvojom generatívnej AI sa toto vízie stávajú realitou.“

November značí desať rokov od uvedenia Alexy a Echo na trh. Toto je ideálny moment na to, aby Amazon ukázal, ako si predstavuje ďalších desať rokov pre túto technológiu. Či Alexa dostane ďalšiu dekádu, bude závisieť od toho, ako sa jej vývoj bude odvíjať v nasledujúcich mesiacoch.